American Football ist eine Mannschaftssportart, die im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten von Amerika entstanden ist. Er ist eine der beliebtesten Sportarten in Amerika und zieht jedes Jahr Tausende von Spielern und Millionen von Zuschauern an. American Football ist der Sport des neuen Jahrtausends. Dieses rasante, offensive und kraftvolle Spiel hat die Herzen von 800 Millionen Fans auf der ganzen Welt erobert und wird auf 5 Kontinenten in mehr als 40 Ländern gespielt.
College-football
Es gibt mehrere Versionen über die Geburt des American Football, aber die gängigste besagt, dass er am 6. November 1869 in New Brunswick, New Jersey, geboren wurde. Mannschaften der Rutgers University und der Princeton University trafen sich auf einem Football-Feld und spielten zum ersten Mal etwas, das dem modernen American Football ähnelte, indem sie die Regeln des Rugby und des Footballs – des europäischen Footballs – kombinierten. Das Spiel gilt als das erste intercollegiale American-Football-Spiel der Geschichte.
1873 trafen sich Vertreter der Universitäten Columbia, Rutgers, Princeton und Yale in New York City, um die ersten Intercollegiate-Football-Regeln auf der Grundlage der Football-Regeln für das neue, immer beliebter werdende Spiel zu formulieren und die Intercollegiate Football Association (IFA) zu gründen.
Eine Delegation der Harvard University weigerte sich, an der Gründungsversammlung der IFA teilzunehmen, da die Harvard-Mannschaft dafür eintrat, Spiele nach Regeln auszutragen, die auf den modifizierten Prinzipien des Rugby und nicht des europäischen Fußballs beruhten. 1874 wurde ein Spiel zwischen den Mannschaften von Harvard und der Universität Montreal nach den von Harvard vorgeschlagenen Regeln ausgetragen. Das Spiel, das bis dahin
Ende der 70er Jahre des neunzehnten Jahrhunderts war American Football noch eine Art Rugby und unterschied sich stark von dem heute bekannten Sport. Im Jahr 1880 überzeugte Walter Kemp, der Pate des modernen American Football und Trainer des Teams der Yale University, die IFA, die Spielregeln zu ändern. Kemp schlug eine Reihe von Verbesserungen vor, die den letzten Schritt in der Entwicklung des American Football darstellten und bis heute Bestand haben. Nach den neuen Regeln wurde die Größe des Football-Feldes verringert, die Anzahl der Spieler pro Mannschaft auf dem Feld wurde von 15 auf 11 reduziert, die so genannte mentale
American Football kam an den Colleges und Universitäten schnell in Mode, aber mit ihm wuchs auch die Unzufriedenheit über die zunehmende Härte und Brutalität des Spiels, was zu seinem Verbot an einigen Colleges führte. Im Laufe der Spiele erlitten etwa 180 Spieler schwere Verletzungen und Schäden, und es wurden achtzehn Todesfälle gemeldet.
1905 verkündete US-Präsident Theodore Roosevelt, ein leidenschaftlicher Befürworter von Zuschauer- und Gewaltsportarten, die Notwendigkeit, American Football zu reformieren und eine sicherere Version des Spiels zu entwickeln, um es vor dem drohenden Verbot zu retten. Roosevelt bat Vertreter der Universitäten Harvard, Princeton und Yale um Unterstützung bei den Reformbemühungen. Sie bildeten einen speziellen Ausschuss, aus dem schließlich die National Collegiate Athletic Association (NCAA) hervorging, die National Collegiate Athletic Association.
Im Jahr 1906 wurde eine Reform eingeführt, die das Vorwärtspassspiel erlaubte – eine revolutionäre Neuerung, die Strategie und Taktik des Spiels erheblich veränderte und einen Entwicklungssprung im American Football ermöglichte. Außerdem wurde den Offensivspielern, die im Ballbesitz den Weg für ihre Mitspieler freimachen, das Tackling von Gegnern verboten. Die Spieldauer wurde von siebzig auf sechzig Minuten verkürzt, und es wurde eine neutrale Zone eingeführt, eine Linie, die die Mannschaften vor Beginn des Spiels nicht überschreiten dürfen. Es wurden zwei Versionen des Spiels geschaffen: eine weichere Version für Amateure und eine härtere Version für Profis. Es wurde viel getan, um Verletzungen zu reduzieren, vor allem durch die Verbesserung der Schutzausrüstung.
Heute, fast ein Jahrhundert nach der Gründung der NCAA, die den College-Football immer noch fördert, ist American Football nach wie vor eine der beliebtesten Sportarten unter jungen Menschen. Trotz des stark gestiegenen Interesses am Profifußball besuchen jedes Jahr mehr als 35 Millionen Zuschauer die Spiele der College-Teams. Jede Universität in den Vereinigten Staaten hat ihr eigenes Team, und es gibt landesweit über 600 College-American-Football-Teams. Die Mannschaften sind nach geografischen Gesichtspunkten in Verbänden organisiert, in denen jeweils 8-10 Mannschaften spielen. College- und Universitätsmannschaften nehmen während der Saison an etwa 11 offiziellen Spielen teil. Jährlich finden mehrere renommierte Bowls statt: Orange Bowl (Miami, Florida), Sugar Bowl (New Orleans, Louisiana), Cotton Bowl (Dallas, Texas), Peach Bowl (Atlanta, Georgia). Für die Teilnahme an diesen Turnieren wählt eine spezielle Jury die stärksten Mannschaften aus. Heutzutage bildet der Peach Bowl den Höhepunkt der Studentensaison. Die Tradition begann 1902 in Pasadena, Kalifornien, als Footballspieler der Stanford University das Team der University of Michigan zu einem Spiel einluden, das zeitlich mit den Neujahrsferien zusammenfiel. So entstand der erste Rose Bowl – der
1935 stiftete der New Yorker Downtown Athletic Club die John W. Heisman Memorial Trophy, die jährlich am Ende der Saison an den besten Spieler verliehen wird. Heisman gilt als einer der herausragenden Trainer in der Geschichte des College-Footballs in den Vereinigten Staaten und wird für die Einführung des Vorwärtspasses im Jahr 1906 verantwortlich gemacht.
Profi-american Football
1897 stellte die Allegheny Athletic Association die erste Vollprofimannschaft, die zwei Spiele in einer Saison bestritt, und bereits 1897 wurde die Latrobe Athletic Association die erste Mannschaft, die eine ganze Saison nur mit Profispielern bestritt.
Im Jahr 1900 übernahm der Unternehmer William S. Temple die gesamten Kosten für den Betrieb des Duguesne Country and Athletic Club. Damit wurde er zum ersten privaten Eigentümer einer professionellen Fußballmannschaft.
In den folgenden Jahren wurden zahlreiche Profimannschaften gegründet, aber erst seit der Gründung im Jahr 1920. American Professional Football Association – Mit der American Professional Football Association begann die Geschichte des professionellen American Football.
Nationale Fussballliga (NFL)
Am 20. August 1920 verkündeten Vertreter von vier Mannschaften – Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians und Dayton Triangles – in Canton (Ohio) die Gründung des ersten Berufsverbandes des American Football American Professional Football Conference (APFC) – American Professional Football Conference. Am 17. September desselben Jahres wurde die Konferenz in einen Verband umbenannt – American Professional Football Association (APFA), dem bereits vierzehn Mannschaften angehörten. Der erste Präsident der APFA war der berühmte amerikanische Leichtathlet und Footballspieler Jim Thorpe.
Seit 1921 wurden die NFL-Meisterschaften offiziell von Statistikern erfasst, obwohl der Berufssportverband für American Football noch den Namen APFA trug.
Am 24. Juni 1922 wurde die APFA in National Football League (NFL) umbenannt und trägt seither diesen Namen. Die Zahl der Teams in dieser Organisation schwankte ständig, einige verließen die NFL, andere traten an ihre Stelle.
Im Jahr 1930 bewiesen die NFL-Spieler, dass die Zukunft des American Football in den Profivereinen liegt. In einem entscheidenden Spiel besiegten die Profis der New York Giants zum ersten Mal die Amateur-Studentenmannschaft des berühmten Notre Dame College.
Im Jahr 1933 wurden spezielle NFL-Regeln verabschiedet, und die Leitung der Liga beschloss, keine Universitätsregeln mehr zu verwenden. Seitdem wurden die Spielregeln ständig modifiziert, und die NFL-Vertreter untersuchten die Trends des modernen Sports, um das Spiel zu verbessern und das Masseninteresse am American Football aufrechtzuerhalten.
Noch im selben Jahr, 1933, wurden die zehn NFL-Profiteams in zwei Divisionen eingeteilt – Ost und West. Im ersten offiziellen Spiel nach dem neuen Schema um den NFL-Titel gewannen die Chicago Bears, Sieger der Western Division, mit 23:21 gegen die New York Giants, Sieger der Eastern Division.
1936 veranstaltete die Liga ihre ersten Draft-Veranstaltungen, bei denen vielversprechende Spieler aus College-Teams in Profimannschaften rekrutiert wurden.
1938 riefen George Preston Marshall, Besitzer der Boston Braves, Billy Henry, Sportchef der Zeitung Los Angeles Time, und der Sportförderer Tom Gelleri den Pro Bowl ins Leben. Nach dem Ende der Saison, so die Idee der Initiatoren, sollten zwei Teams um den Ehrenpreis kämpfen – der NFL-Champion und das NFL-All-Star-Team, das sich aus den besten Spielern der Profivereine zusammensetzt. Der erste Pro Bowl wurde am 15. Januar 1939 im Wrigley Field in Los Angeles ausgetragen. Der erste Gewinner des Pokals waren die New York Giants, die das All-Star-Team mit 13:10 besiegten.
Im Laufe des Bestehens der NFL wurden in regelmäßigen Abständen konkurrierende Ligen, Verbände und Vereinigungen gegründet, von denen die meisten jedoch wieder aufhörten zu existieren, da sie weder in Bezug auf die Popularität noch auf die finanzielle Tragfähigkeit mit der National League konkurrieren konnten. Nur wenige von ihnen waren schicksalhaft für die fortschreitende Entwicklung des American Football: die All-American Football Conference 1946-49, die American Football League 1960-69 und die World Football League 1974-75, die Anfang der 1990er Jahre wiederbelebt wurde und bis heute besteht.
1959 gab der Multimillionär Lamar Hunt seine Entscheidung bekannt, eine weitere professionelle American-Football-Liga zu gründen, die American Football League (AFL), die als einzige professionelle Organisation mit der NFL konkurrieren konnte. 1962 hatte der Wettbewerb zwischen den beiden rivalisierenden Ligen um Draft Picks, Fernsehverträge und andere Vorteile seinen Höhepunkt erreicht, und nach langwierigen Verhandlungen beschlossen die beiden Organisationen, ihre Kräfte zu vereinen. Die Parteien beschlossen, die Meisterschaften der NFL und der AFL bis zum endgültigen Zusammenschluss getrennt zu halten, einigten sich aber darauf, jährliche Begegnungen zwischen den Meistern der beiden Ligen abzuhalten, um den Meister unter den Profis im American Football zu ermitteln. Dies war die Geburtsstunde des Super Bowl.
Am 15. Januar 1967 wurde der erste Super Bowl in der Los Angeles Coliseum Arena vor mehr als 60.000 Zuschauern ausgetragen. Die Green Bay Packers aus der NFL besiegten die Kansas City Chiefs aus der AFL mit 35:10 und wurden damit zum ersten Super-Bowl-Sieger. Der Super Bowl gilt als das spektakulärste Sportereignis aller Zeiten, das jedes Jahr eine Rekordzahl von Zuschauern und Hunderte von Millionen Fernsehzuschauern aus aller Welt anlockt und zu den prestigeträchtigsten und beliebtesten Ligawettbewerben gehört.
Die friedlich nebeneinander existierenden Ligen AFL und NFL fusionierten schließlich 1970 unter dem Namen NFL zu einer einzigen professionellen Sportorganisation. Aus den sechzehn NFL-Teams und zehn AFL-Teams wurden zwei Divisionen gebildet: die American Football Conference (AFC), die American Football Conference, und die National Football Conference (NFC), die National Football Conference. Während sich die NFC ausschließlich aus Vereinen der NFL zusammensetzte, waren in der AFC neben allen Vereinen der ehemaligen AFL auch drei NFL-Teams – Baltimore, Pittsburgh und Cleveland – vertreten. Die dreizehn Mannschaften jeder Conference wurden in drei Divisionen aufgeteilt. Fünf Vereine wurden in die East Division und jeweils vier Vereine in die Central und West Division eingeteilt.
Die Meisterschaft der neuen NFL begann am ersten Sonntag im September und endete am letzten Sonntag des darauffolgenden Jahres, also 1971; die Termine dieses Turniers sind seither unverändert geblieben.
Die NFL umfasst derzeit 32 Mannschaften, die in zwei Konferenzen – National und American – aufgeteilt sind, von denen jede in vier Divisionen – Eastern, Western, Northern und Southern – mit jeweils vier Vereinen unterteilt ist.
Während in den Anfängen des American Football die Spiele nur von Enthusiasten und Gelegenheitsguckern besucht wurden, hat das enorme Interesse der Fans den Profi-Football heute zu einem Milliardengeschäft gemacht. Die Entwicklung und Popularisierung des American Football wurde von den Medien maßgeblich unterstützt.
Im Jahr 1934 wurde zum ersten Mal eines der NFL-Meisterschaftsspiele live im Radio im ganzen Land übertragen, und 1939 wurde zum ersten Mal ein Football-Spiel live im NBC-Fernsehen gezeigt. Seitdem haben sich die American-Football-Wettbewerbe zu einer echten Sport- und Unterhaltungsindustrie entwickelt: Die Übertragungen der wichtigsten Kämpfe werden von rund 150 Millionen Zuschauern verfolgt, die Stadiontribünen können manchmal kaum mehr als hunderttausend Fans aufnehmen, die dem Spiel beiwohnen wollen. Alle Spiele werden während der Saison an jedem Wochenende im Fernsehen übertragen, die Rechte für die Ausstrahlung von Fernseh- und Radioprogrammen werden von Fernsehgesellschaften für Unsummen gekauft. Die Popularität des American Football nimmt von Jahr zu Jahr zu, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern in vielen Ländern der Welt, was darauf hoffen lässt, dass der Sport eine große Zukunft hat und zu einem der beliebtesten auf dem Planeten werden wird.